Eficiència i efecte rebot

Aquesta és una traducció d'un article del New York Times que ens recorda que l'efecte rebot no és una nimietat. 
Tot i que la informació relativa als cotxes segurament és tendenciosa, no per això l’article deixa de tenir interès.
L’article  apunta la imposició d’un impost sobre el carboni com la solució real a l’estalvi energètic i al canvi climàtic.

 

Quan l'eficiència energètica embruta el Medi Ambient

En nom d'un planeta més net, els americans haurien de portar la roba més bruta?

per  JOHN TIERNEY

Publicat:  març  7, 2011

Aquesta no és una simple qüestió , però tampoc ho és res relacionat amb la roba bruta. Hem avançat molt des dels dies despreocupats del 1996, quan un informe per als consumidors , després de provar diverses rentadores amb càrrega superior i amb preus moderats va informar que "totes les rentadores aconsegueixen deixar la roba neta."

A l'informe d'aquest any, no hi ha màquines de càrrega superior que obtinguin les  millors qualificacions en el rentat. Els millors resultats han estat  per rentadores de càrrega frontal que costen un promig  de més de 1.000$. Fins i tot després de considerar la inflació, costen 350 $  més que el que costaven les rentadores de càrrega superior al 1996.

Què ha passat amb les rentadores de càrrega superior del passat? Doncs, que per complir amb els requisits federals  d'eficiència energètica, els fabricants van fer canvis com ara  la reducció de la quantitat d'aigua calenta. El resultat va ser un munt d’informes per al  consumidor anomenats  "fracassos  del dia de bugada", que deixaven algunes peces de roba "quasi tan tacades  abans com després de rentar".

Ara,  podríem pensar que la bugada una mica més bruta és el petit preu que hem de pagar per salvar el planeta. Els polítics dels dos partits han adoptat les normes d'eficiència energètica  com una de les maneres més fàcils per  combatre l'escalfament global. Fabricar  electrodomèstics, automòbils, edificis i fàbriques més eficients és el que podríem anomenar l’estratègia del camí més fàcil per reduir les emissions d'efecte hivernacle.

Però un  creixent nombre d'economistes diuen que els beneficis ambientals de l'eficiència energètica han estat sobrevalorats. Diuen que, paradoxalment, hi podria haver  fins i tot més emissions com a resultat d'algunes millores en l'eficiència.

Aquest  problema es coneix com l'efecte rebot de l'energia. Si bé no hi ha dubte que els cotxes de baix consum consumeixen menys gasolina per quilòmetre, el fet que paguem menys a la benzinera  tendeix a fomentar que conduïm més. Existeix  un efecte rebot indirecte quan els conductors utilitzen els diners que s’han estalviat en la gasolina per comprar altres coses que també produeixen emissions d'efecte hivernacle, com ara nous aparells electrònics o viatges de vacances en avió.

Alguns dels efectes rebot més importants succeeixen  quan sorgeixen noves activitats econòmiques com a resultat de l’eficiència energètica de les tecnologies que redueixin el cost de fabricació de productes com  l’acer o com la generació d’electricitat. En alguns casos, el resultat global és un fracàs : més consum d'energia del que haguéssim consumit  sense la millora de l'eficiència.

Un altre terme que s’utilitza per anomenar aquest fenomen és  la Paradoxa de Jevons, nom d'un economista britànic del segle XIX  que va observar que, si bé la màquina de vapor utilitzava l'energia de manera més eficient que el carbó,  estimulava tant el creixement econòmic que el consum de carbó també augmentava. Aquesta paradoxa ha estat ignorada per la majoria dels ambientalistes moderns que argumenten que els efectes rebot són molt menors avui en dia.

Però els economistes segueixen trobant proves en contra. El Centre de Recerca de l'Energia del  Regne Unit, després de revisar més de 500 estudis sobre el tema,  va refutar la hipòtesi que els efectes rebot són  prou petits com per ser ignorats. L'autor de l'informe de 2007, Steve Sorrell, va assenyalar que aquests efectes podrien, en algunes circumstàncies, " augmentar el consum d'energia a llarg termini".

Una revisió de la literatura  publicada el mes passat per l'Institut Breakthrough, un grup de recerca nord-americà que estudia  sistemes  per frenar l'escalfament global,  arriba a una conclusió similar.  Els seus autors, Jesse Jenkins, Ted Nordhaus i Michael Shellenberger, adverteixen que "els efectes rebot són reals i significatius", i algunes vegades podrien arribar a erosionar totes les reduccions previstes de les emissions.

"Els defensors de l'eficiència tracten de distreure l'atenció de l'efecte rebot  dient que ningú utilitzarà més l’aspiradora només perquè és més eficient". El Sr Shellenberger respon que  "aquest punt de vista perd  la visió global  i el nivell  macro, sobretot si tenim en compte tota l'energia que s'utilitza en la fabricació de productes i en  la producció d'energia que es consumeix com l'electricitat i la gasolina a partir del carbó i el petroli. Quan s’augmenta  l'eficiència d'una planta d'acer a la Xina, probablement augmentarà  la producció d'acer i , per tant, el consum de més energia ".

Mirem que és  el que ha passat amb la il·luminació durant  els últims tres segles. A mesura que la gent va passar  de la utilització d'espelmes a les llums de petroli, a les bombetes incandescents i encara més enllà, la quantitat d'energia necessària per produir una unitat de la llum s'ha desplomat. No obstant això, la gent ha trobat tants nous espais per il·luminar que avui en dia gastem la mateixa proporció dels nostres ingressos  en llum que el que gastaven els nostres molt més pobres  avantpassats al 1700, segons l’anàlisi efectuat per l’equip d’investigadors dirigit per Jeff Tsao de Sandia National Laboratories i publicat l'any passat a The Journal of Physics.

"Les implicacions d'aquesta investigació són importants per a tots aquells que es preocupen sobre l'escalfament global", va dir Harry Saunders, un co-autor de l'article. "Molts han arribat a creure que la nova tecnologia d’ il·luminació  d'alta eficiència  LED, utilitzada en les pantalles de les consoles estèreo, microones i rellotges digitals,  es traduirà en un menor consum d'energia. Ens trobem que la veritat és just al contrari. "

Aquestes noves llums, però, produeixen un munt d'altres beneficis, igual que moltes altres millores en l'eficiència energètica contribueixen al benestar general mitjançant la reducció dels costos i estimulant el creixement econòmic. A llarg termini, aquest creixement econòmic pot estimular noves tecnologies innovadores per reduir les emissions d'efecte hivernacle i reduir els nivells de diòxid de carboni.

Però si el nostre objectiu immediat és reduir les emissions d'efecte hivernacle, aleshores sembla arriscat confiar en arribar-hi mitjançant la millora de l'eficiència energètica. Per als economistes preocupats per l’efecte rebot, té més sentit buscar noves fonts d’energia  lliures de carboni o imposar una penalització directa a les emissions, com un impost sobre l'energia generada a partir de combustibles fòssils.  Mentre  que les persones responen als cotxes més eficients  en el consum conduint més i comprant més productes, davant d’un  impost a la gasolina responen simplement conduint menys.

Un impost visible, per descomptat, no és popular. Aquesta  és una de les raons del perquè els polítics prefereixen posar l'accent en l'eficiència energètica. Els costos i altres sacrificis en pro de l'eficiència energètica sovint són convenientment amagats i la perspectiva d'utilitzar menys recursos  energètics apel·la  al instint estalviador dels consumidors, així com a la sensibilitat moral dels ecologistes.

Però si els beneficis de l'eficiència energètica han estat sobrevalorats, encarà hi ha més raons per a considerar altres alternatives com l’ impost sobre el carboni, i mirar més detingudament  els costos ocults i compensacions relacionades amb  l'establiment de normes estrictes per complir amb l’eficiència. A diferència del  impost sobre el carboni, que dona  als consumidors i als fabricants un incentiu per buscar maneres  intel·ligents d'estalviar energia, un estàndard  obligatori  sobre l’eficiència pot reduir la flexibilitat i forçar a la gent a escollir  opcions que normalment no escollirien, algunes d’elles amb conseqüències més greus que la roba bruta .

Degut als cotxes més petits i, per tant menys segurs,  construïts per complir amb els estàndards federals d'eficiència en el consum de combustible a partir de la dècada de 1980, cada any hi ha hagut  al voltant de 2.000 morts addicionals a les autopistes, segons el Consell Nacional d'Investigació. Actualment  el govern federal està imposant, encara, normes més estrictes amb poques objeccions a excepció d'alguns crítics com Sam Kazma del Competitive Enterprise Institute, un grup de recerca sense ànim de lucre orientat  al lliure mercat.

Kazma diu "Els mandats sobre l'eficiència s'han convertit en mantres  per sentir-se  bé que els polítics invoquen". "Els resultats d'aquests mandats han anat des de costosos fracassos , com ara les  rentadores de càrrega superior que en el seu dia eren fiables i que ja no es fabriquen més, fins a l'augment de morts en automòbils empetitits  per les normes d'eficiència en el combustible. Si les tecnologies fossin prou bones  no seria necessari que fossin imposades per llei. "

No importa quines lleis es promulguin, que la gent trobarà maneres d'utilitzar l'energia més eficientment, aquesta és la història de la civilització. Però no compteu  amb ells per utilitzar menys energia, encara que no importi com de  bruta quedi la  roba.

The UK Energy Research Centre: Informe original 2007